El Básquetbol en Chile

No obstante, el básquetbol se hizo público al año 1920, en un teatro abandonado en la Avenida Argentina. Y meses más tarde se instaló una cancha abierta en la Plaza Victoria, frente a la Biblioteca Severín. Fueron los socios del New Crusaders F.C. quienes en 1920 sacaron este deporte a la calle, encabezados por el profesor de educación física y director de la YMCA, de nacionalidad checoslovaca, Benedicto Kocian; con improvisados tableros de madera que ellos mismos habían construido. Estaban convencidos que exhibiendo en público el nuevo juego su práctica prendería entre la población.... Y no se equivocaron.

No entusiasmó mucho al comienzo. Para "prender" el nuevo juego se llevó el básquetbol a los barrios. En ese tiempo era necesario cargar con los tableros portátiles al hombro, para clavarlos en cualquiera plaza pública. En Valparaíso es inaugurada la cancha de la Plaza de La Victoria el domingo 1º de julio de 1923, gracias a la gestión del regidor municipal, y director de la Liga, Arturo Barros Casteñón.

El básquetbol llegó Santiago en 1922 cuando la West Indian Oil Company traslada sus sucursales a la capital. Los empleados, entusiastas cultores del juego en el puerto, formaron el primer equipo de esta disciplina en Santiago al que llamaron "Wico" resultando trancendental su difusión para la formación de nuevos clubes. Los primeros rebotes se dieron en la YMCA, internado Barros Arana y colegio San Ignacio. Para fines de ese año se practicaba al aire libre en el parque Cousiño. A fines de 1923, en plena Alameda de las Delicias,  frente a las calles Nataniel Cox y Teatinos, se cerró en medio del paseo un rectángulo con alambrada y se levantó la primera cancha.

Entre los jóvenes fue bastante difícil introducir el básquetbol. Lo encontraban un juego insulso y hasta feminoide. Pero pronto se interesaron algunos clubes: el Deportivo Nacional, Green Cross, Unión Española, Gath & Chaves, lo incluyeron entre sus ramas y en sus estadios destinaron el espacio requerido para la cancha. Para 1922 se pudo jugar el primer "interciudades", en Valparaíso, y ya en 1924 había competencias oficiales en las principales ciudades del país.

El básquetbol es un deporte reglamentado en Chile desde el 24 de febrero de 1924, año en que se fundó la Federación de Básquetbol de Chile, órgano situado en Nataniel Cox 190 y que es el encargado de organizar este deporte a nivel nacional. En un principio la federación agrupaba sólo a tres asociaciones: Valparaíso, Santiago y Concepción.

Los resultados exitosos acompañaban a esta nueva disciplina: Chile fue campeón Sudamericano en 1937, y alcanzó el sexto lugar masculino en los Juegos Olímpicos de Londres en 1948, generando gran efervescencia en la población.

En 1950 se disputa el primer mundial masculino en Argentina, cita en la que el representativo nacional cumplió una notable actuación y alcanzó el un meritorio tercer lugar, finalizando el torneo luego de los anfitriones. En 1952 Chile fue cuarto en varones en los Juegos Olímpicos de Helsinki y en 1953 le correspondería a las mujeres entrar a la historia grande del básquetbol internacional: ese año nuestro país organizó el primer campeonato mundial femenino de básquetbol y las seleccionadas chilenas ocuparon el segundo lugar tras Estados Unidos.

En 1956, las basquetbolistas nacionales obtuvieron el Campeonato Sudamericano, ratificando el excelente nivel de este deporte en el concierto internacional. Chile, a esa altura potencia mundial del baloncesto, fue organizador de la copa del mundo masculina en 1959 y tras una destacada actuación obtuvo el tercer lugar. Junto con el término de esta competencia empezó la decadencia del básquetbol chileno.

Mundiales Masculinos de Báquetbol

Año	Lugar	Oro	Plata	Bronce
1950	Buenos Aires, Argentina	Argentina	Estados Unidos	Chile
1954	Río de Janeiro, Brasil	Estados Unidos	Brasil	Filipinas
1959	Santiago, Chile	Brasil	Estados Unidos	Chile
1963	Río de Janeiro, Brasil	Brasil	Yugoslavia	Unión Soviética
1967	Montevideo, Uruguay	Unión Soviética	Yugoslavia	Brasil
1970	Ljubljana, Yugoslavia	Yugoslavia	Brasil	Unión Soviética
1974	San Juan, Puerto Rico	Unión Soviética	Yugoslavia	Estados Unidos
1978	Manila, Filipinas	Yugoslavia	Unión Soviética	Brasil
1982	Cali, Colombia	Unión Soviética	Estados Unidos	Yugoslavia
1986	Madrid, España	Estados Unidos	Unión Soviética	Yugoslavia
1990	Buenos Aires, Argentina	Yugoslavia	Unión Soviética	Estados Unidos
1994	Toronto, Canadá	Estados Unidos	Rusia	Croacia
1998	Atenas, Grecia	Yugoslavia	Rusia	Estados Unidos
2002	Indianápolis, EE.UU.	Yugoslavia	Argentina	Alemania
2006	Japón (en 5 sedes)	España	Grecia	Estados Unidos

A partir de la década de 1960, las distancias entre el básquetbol chileno y las potencias mundiales y sudamericanas, Estados Unidos, Brasil y Argentina, se hicieron cada vez más evidente, hecho que quedó demostrado en el Torneo Sudamericano jugado el año 2001. La competencia, clasificatoria para el mundial de Indianápolis 2002, fue disputada en Valdivia y pese a que Chile era local, los representantes nacionales ocuparon un sexto lugar que comprobó el bajo nivel que éste deporte tiene actualmente.

La competencia local más importante en la actualidad es la de la División Mayor del Básquetbol Chileno, más conocida como Dimayor, creada en 1979. En la actualidad son ocho los equipos que participan de esta liga: Universidad Católica de Santiago, Deportivo Español de Talca, Unión Deportiva Española de Temuco, Provincial Osorno, Provincial Llanquihue de Puerto Varas, Liceo Mixto de Los Andes y Deportivo Valdivia, último campeón de esta competencia. En el tiempo de existencia de la Dimayor, los equipos más exitosos han sido Universidad Católica de Santiago y Petrox de Talcahuano con cuatro títulos junto a Universidad de Concepción con tres campeonatos.

Cabe destacar a la Liga de Básquetbol del Sur (Libsur), zona del país donde el baloncesto genera casi más pasión que el fútbol, y al Campione del Domani, torneo para jugadores jóvenes que desde 1974 organiza el Stadio Italiano en Santiago.